Gaynor Hopkins nació en Skewen, en una familia que incluía a tres hermanas y dos hermanos. Su padre, Glin Hopkins, trabajó en una mina de carbón y su madre, Elsie Hopkins (un amante de la ópera), compartió su amor por la música con sus hijos, y era parte del coro de la iglesia local. Hopkins creció escuchando la música y mujeres artistas de Motown como Janis Joplin y Tina Turner. Concluyó sus estudios en la década de 1960, dejando la escuela sin cualificación y comenzó a trabajar en la tienda local de comestibles, y luego como cajera de supermercado.
En abril de 1969, con 17 años de edad, entró en un concurso de talentos, cantando "Those Were the Days" y la canción de Ray Charles
"I Can't Stop Loving You", terminando en segundo lugar (perdiendo ante
un acordeonista), y ganó £ 1. Más tarde, audicionó con éxito para unirse
a Bobby Wayne & The Dixies como cantante de respaldo después de
encontrar un anuncio en un periódico local. Dos años más tarde, formó su
propia banda llamada Imagination (no relacionado con la banda de baile
británica de 1980 del mismo nombre) y cantando con ellos en los bares y
clubes de todo el sur de Gales. Fue entonces cuando se decidió adoptar
el nombre artístico de "Sherene Davis", tomando el nombre de su sobrina y
el apellido de la tía favorita. A pesar de los dos cambios de nombre,
su familia y amigos todavía la conocen como Gaynor.El 14 de julio de 1973 se casó con Robert Sullivan, un agente inmobiliario. En el año siguiente, Davis & Imagination realizaron "Armed and Extremely Dangerous" en el British talent show New Faces, participando cuatro de los siete concursantes. Mickie Most dijo que "La chica tiene algo, pero los chicos están jugando fuera". Avergonzado hablar en público, Davis comenzó a asistir a clases de dicción para suprimir su acento galés, pero renunció después de seis semanas. En 1975, Roger Bell, que trabaja para la Capilla de Música de la época, visitó un club de música en el Sur de Gales para ver algunas discográficas aspirantes de contrato, pero se quedó en el piso asombrado de encontrar a Davis cantando " Nutbush City Limits " con imaginación. Fue invitada a Londres para grabar un puñado de demos, y meses más tarde recibió una llamada telefónica de RCA Records deseando firmar un contrato de grabación. Antes de firmar, se le recomienda un cambio de nombre. Ella recopiló una lista de apellidos y nombres de la biblia y se estableció como " Bonnie Tyler ".
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